Законодательство связывает отнесение к категории субъектов малого предпринимательства с численным составом работников. Субъект малого предпринимательства: в промышленности, строительстве и на транспорте - 100 человек; в сельском хозяйстве и в научно-технической сфере - 60 человек; в оптовой торговле - 50 человек; в розничной торговле и бытовом обслуживании населения - 30 человек; в остальных отраслях и при осуществлении других видов деятельности - 50 человек.
Для трудового законодательства важно, что не все субъекты малого предпринимательства могут заключать со своими работниками срочные трудовые договоры. Согласно ч. 2 ст. 59 Трудовой кодекс по соглашению сторон срочный трудовой договор может быть заключен с лицами, поступающими на работу к работодателям - субъектам малого предпринимательства, численность работников которого не превышает 35 человек. Еще более жесткие требования предусмотрены для субъектов малого предпринимательства в сфере розничной торговли и бытового обслуживания. Они могут заключать срочные трудовые договоры только в том случае, если их численность не превышает 20 человек.